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摘自2005年2月號 盛世雜誌
電腦易用中文 關係國計民生周忠繼創「縱橫輸入法」
您曾否夢想自己在1分鐘之內能打200個中文字呢？香港的11歲的小學生滕克恬，應用縱橫輸入法在5分鐘居然打出了922個中文字。
11歲小妹妹獨領風騷
「去年10月份在江蘇省常州市舉辦的『2004年CKC杯學生縱橫碼漢字輸入法大獎賽』當中，我就親眼目睹了一位來自香港的11歲小學生滕克恬，她在5分鐘居然打出了922個中文字的佳績（也就是每分鐘打180 多個字），擊敗了總共二百多名，來自中國其他15 個不同城市的參賽選手。只見滕克恬小妹妹在5 分鐘的緊張比賽 過程當中，在數字鍵盤上運指如飛，專注地為第一次正式參賽的香港代表隊贏出了漂亮一仗。
「縱橫碼」簡單 易學 快速
周忠繼是「縱橫輸入法」的發明人，在上世紀八十年代初意識到中國人以中文應用在電腦的重要性，現代人如不懂用電腦，就會削弱他們在社會上的競爭力；以國家民族來說，科技發展是國強民富的重要條件，故此推動電腦教育，是強國富民的基本要求。
中國人絕大多數以使用中文為主，但當時的中文輸入法，需要學習的時間長，記憶量大，不能普及，如能將中文以易學且快捷的方法應用於電腦，將於科技興國大業大有裨益，因此如何創造一種簡單、易學、老少咸宜且實用的漢字輸入法，就成為他的理想。當時香港社會上的文字偏重英文，與中國大陸的13 億人口以中文為主相比，其對中文應用於電腦的需求無法比擬，所以縱橫輸入法的研究，一開始就是面向大陸，以簡體的國標6763 字開始的，希望對中國人應用電腦有幫助。
他從1984年開始研究與嘗試各種不同方式的編碼方法，來達到在電腦上可應用的易學而實用的中文輸入法。最後決定採用四角號碼檢字法和安子介中文打字機的優點，加以改進成為「縱橫漢字輸入法」，同時取用了「四角號碼檢字法」的四句口訣而略加改造成為「一橫二豎三點捺，叉四插五方塊六，七角八八九是小，撇與左鈎都是零。」令初學縱橫碼者琅琅上口，易記而不易忘。
遇知音令「縱橫輸入法」更上層樓
1989年5月，由他編著的「縱橫漢字輸入法簡體碼本」由香港的「人人書局」出版了。
1991年底，周忠繼以香港蘇浙同鄉會會長身分組團訪問其家鄉，在江蘇、浙江及上海，看到家鄉電腦教育事業落後，返港後促成在「香港蘇浙同鄉會」屬下，設立了「蘇浙滬教育專款」，協助當地開拓電腦教育。也由於協助推動電腦教育，結識了蘇州大學以錢培德教授（現任蘇州大學校長）為首的計算機工程系的一群年輕專家們，他們一向致力於開發電腦中文軟件，彼此志同道合，於是合作建立了「縱橫漢字信息技術研究所」開發縱橫碼系列應用軟件。
1993年，縱橫漢字輸入法應用及教學軟件面世。首先在蘇州市各重點中學試用，得到良好反應並掀起了學習縱橫碼的熱潮。因此市教育局在94年9月舉辦了「蘇州市大中小學生縱橫漢字輸入電腦知識大獎賽」，得到冠軍的學生1分鐘能打出80個字的優異成績，引起了鄰近城市教育界人士注意，並得到了江蘇省教育廳的認同及支持，1995年在南京舉辦了「江蘇省第一屆縱橫輸入法大獎賽」，以後每二年舉辦一次，在揚州、南通、丹陽等地舉行，今年在常州的比賽已是第五次了。「縱橫碼」因此而得到廣泛的應用及普及，由江蘇省流傳到上海、浙江、北京、香港、澳門、廣東，並正在向西藏等西部地區推進，這顆原於江蘇省的種子終於在中國大地遍地開花。
「縱橫漢字輸入法」在中國各大省市教育部門的支持下，得以在華東、華南地區推廣和應用，包括蘇州、上海、南京、揚州、珠海等地均舉行過大型比賽，上海電視大學更攝製了縱橫碼教學錄像帶在教育電視台播放。而縱橫碼的推廣及培訓中心更是廣佈全中國各地甚至首都北京。
99年回流香港，蘇浙公學先推廣
直到1999年，香港沙田蘇浙公學校長王寶明去蘇州訪問，才發現當地學校應用的「縱橫漢字輸入法」如此神奇快捷，於是回港後在香港蘇浙同鄉會屬下的中、小學和友校景嶺書院推行普及使用。同年10月，香港蘇浙同鄉會成立了「香港縱橫碼中心」擔負起向學校和社會不同階層人士推廣「縱橫漢字輸入法」的工作，對象可以說由幾處至80歲都有。
在2001年3月，蘇浙公學的中學生就參加了「第二屆匯豐香港資訊科技節校際中文輸入大賽」，並取得在13個獎項中囊括了8個獎項的驕人成績。那次是縱橫碼首次在香港中文輸入比賽中出現，參賽學校多達152間，佔全港中學總數的三分之一，參賽隊伍也有417隊，參賽高手多達1242人，而採用的中文輸入法更是「百花齊放」，包括縱橫、倉頡、速成、九方、漢語拼音、大易等15種。
當時縱橫碼在香港才推廣一年多，學生由認識、學習至進入比賽平均只有短短8個月的時間卻能取得如此佳績，不但得到香港學界的讚許和認同，最主要是啟發了香港中文輸入法概念上的一些改變：由只專注單字輸入，進而研發以詞組輸入。
而在「2003年校際中文輸入大賽」，在接近300間參賽學校，參賽學生達4萬餘人和參賽用的輸入法共18種的艱難挑戰中，蘇浙中、小學及景嶺書院參賽的學生共有28位同學獲金獎，25位同學獲銀獎及21位同學獲銅獎。再一次證明了縱橫碼的「威力」，縱橫碼學員的「努力」，縱橫碼導師的「功力」及「香港縱橫碼中心」的「盡心盡力」。
目前縱橫漢字輸入法的最快記錄，應是2002年年初的公開示範：每分鐘248字。但周忠繼認為：「縱橫輸入法輸入速度之快，已經有事實証明。但其實推動『電腦中文化』輸入法不必強調快，專業人士才需要快，廣大群眾需要的是易學，易操作，可以在日常生活中應用。」
最近，商務印書館出版了《商務縱橫碼字典》方便學生以縱橫碼來以一步到位的快速方式查字，在「字典」這一領域開創了新的一頁，避免了以部首筆劃查字的麻煩；
在香港地區，除了蘇浙同鄉會屬下的香港縱橫碼中心外，香港教育學院的「縱橫資訊科技語文發展中心」、香港大學教育學院的「縱橫系統教學應用研究室」，及香港專業教育學院（黃克競分校）的「縱橫環球通訊中心」都是作為對學校老師、學生及社會人士學習縱橫碼的基地、支援及推廣應用縱橫輸入法。
功勞不在我，專家記首功
「縱橫漢字輸入法」從構思、研究、開發、推廣及不斷優化改良軟件，已經不知不覺地走過了20個年頭，現時這個在香港應用的軟件的字庫有單字一萬七千多個，詞組達270,000多條，而且可按個別行業的需要加入新詞組，令字庫的詞語愈趨完備，加強其使用效率。
縱橫輸入法的成功，始創人周忠繼當然功不可沒，但他卻謙虛地說：「一個人是不可能做成這樣的事，我只是發起人，這是一項集體的工作。從1984年起，向我提供意見的，幫我做電腦統計工作的，各方面學者們，他們都有功勞。尤其是在1992年後，蘇州大學縱橫漢字信息技術研究所的一班專家們，他們日以繼夜，不斷開發、改良、優化縱橫輸入法及其所需要的軟件，編製教材，還要作為推廣及服務的後勤基地。如果縱橫輸入法對社會有所貢獻，他們應記首功。再加上蘇州市電腦教育基金會及蘇州市教育局帶頭在蘇州推廣，才能使縱橫輸入法遍地開花，他們也功不可沒。江蘇省教育廳的歷屆負責人，他們對縱橫輸入法優越性的認同及推廣起了決定性的作用。而在上海、寧波，還有很多人也參加了這一行列，他們的貢獻也令我不能忘懷。而香港蘇浙同鄉會仝人在精神上及財政上對於這項工作的支持，我也十分感謝。同時更希望多一點志同道合的人士，共同參與這項有意義的工作。」
現以八十高齡，大半生從商的周忠繼坦言：「除非身體不容許，我從來沒想過退休。一定要找些事情做，做自己認為有價值而辦得到的事。」他強調研究與推廣縱橫輸入法是希望令中文電腦化的步伐加快，以迎合世界資訊科技急速發展的大氣候，為祖國創造國富民強條件。「年紀大了，想多做公益事務，最重要是自己認為值得做、應該做。」
後記：
這次隨香港蘇浙同鄉會訪問團前往江蘇省常州市、蘇州市及上海實在是獲益良多。在四天的訪問行程當中，周忠繼的魄力令人嘆為觀止。由於行程安排緊密，每晚只有五到六個小時的睡眠時間，再加上舟車勞頓，體力消耗特大。周忠繼，一個八十高齡的老人家，在行程的第二天，雖然他的嗓子已經沙啞了，但他每天仍是精神抖擻，以笑臉迎人，並在坐車時喋喋不休地與領隊討論行程及安排事宜。
他還贈了記者四個字（說來慚愧）─「嬌生慣養」，雖然有點氣人，但真的不得不佩服他那股不知哪來的幹勁！想必每個在社會上有成就的人，至少都得有這股「傻勁」吧？
撰文：石冰心
攝影：莫人傑
部分圖片由「香港蘇浙同鄉會」提供
