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摘自 2003 年 10 月「香港之窗」第 59 期
中文輸入法之新葩
──訪縱橫碼創始人周忠繼
今年7月，香港舉行了校際電腦中文輸入比賽，有300家中、小學7萬多學生參加。縱橫輸入法獲得了多數獎項，使文化教育界為之注目。
最近筆者有機會訪問了縱橫碼創始人周忠繼先生，是由其兄周文軒先生介紹認識的。這裏先介紹一段有趣的背景故事：上世紀40年代，幾個青年好友從上海移居香港共同創業，他們中有安子介、唐翔千（唐英年的父親）及周氏兄弟。由此起步，他們成為香港抗戰後百廢待興時期紡織工業的開拓者。隨後，他們共同創立的上市南聯實業有限公司，是亞洲頗具規模的紡織、製衣聯合企業。半個多世紀之後，這幾位青年已進入古稀之年，然而他們的生活仍然過得十分有創造性，周文軒研究保健學問，周忠繼研究中文輸入法。在自己感興趣的領域裏做學問，創造性是無止境的。今年78歲的周忠繼，予人印象是充滿熱忱和理想的長者，并不亞於青年時代。他向筆者回顧了縱橫碼所經歷的道路。
上世紀80年代，中文輸入法開始出現百花齊放的局面，徹底宣告了「漢字落後論」的完結。漢字現代化的浪潮觸動了周忠繼的靈感，而聯想首先來自查字典常用的「四角號碼」檢字法（注：中國漢字學家王雲五所創），運用以數碼表示漢字四角筆劃之基本概念，重新創造一套現代化漢字輸入系統。探索、實踐、再探索、再實踐……。周忠繼對數以萬計的漢字逐個進行編碼，進入電腦系統，其工作量之浩瀚，其意志力之堅定，不言而喻。
周忠繼謙虛地說：「我是業餘愛好者，自然要比專業工作者付出更艱辛的努力，道路也更加曲折。」
經過了五年的默默耕耘，周忠繼創立的縱橫碼終於誕生了，成為中文輸入法百花園中的新葩。
縱橫碼把漢字筆形分為10類，分別用0到9共10個數字表示筆形，通過「一橫二豎三點捺，叉四插五方塊六，七角八八九是小，撇與左鈎都是零」的口訣記憶。單字最長用4個數碼表示，詞組最長為6個數碼。字庫軟件貯有逾兩萬字及逾25萬詞組。由於縱橫碼鍵盤採用0至9順碼排列，只須單手操作則行。這對其他多數中文輸入法採用傳統的26個英文字母鍵盤，無疑是新的突破。這些，都構成了縱橫碼具備繁簡并用、簡單易學、功能强大的特色。
然而，周忠繼深知後起者要在輸入法的百花園裏推廣，絕非易事，由此他採取了「遠聯近引，傳播四方」的長遠謀略。上世紀90年代初，他首先到遠離香港的家鄉蘇州，建立第一個研發基地，帶動江蘇、上海和浙江。多年耕耘之後，又把影響力引至香港，隨後再進一步向內地其他地區及海外華人區擴展。
周忠繼同蘇州大學合作建立了縱橫漢字信息技術研究所，成功開發縱橫碼教學軟件并進行推廣，還開辦縱橫碼師資培訓班。該研究所開發的「縱橫漢字輸入法2000A繁體版本」和「簡體縱橫漢字輸入系統2000A版」光盤、「縱橫輸入法2002簡易版」光盤等分別在香港和內地發行應用。江蘇省學習和應用縱橫碼達數十萬人。上海縱橫電腦教育基金理事會和上海大學縱橫電腦教育中心相繼成立，以「五大」（即上大、交大、財大、理工大和師大）及「五中」（即南洋模範、延吉、風華、風範和楊浦中學）為陣地，培訓了眾多大、中學校師生。浙江省推廣縱橫碼以寧波大學為龍頭，那裏曾舉行CKC縱橫漢字輸入法華東地區大獎賽，影響甚遠。
2000年8月，在香港國際專業教育會議期間，從內地來的學生陳建峰作現場表演，用縱橫輸入法一分鐘可輸入逾150多個繁體漢字，其效率和速度引起海外教育界的極大興趣。源於台灣而曾以繁體字輸入一枝獨秀的倉頡輸入法，在香港流行了20多年，而今無疑受到後起之秀的挑戰。周忠繼又謙虛地說：「倉頡輸入法已進入Windows電腦的軟件系統中，而縱橫碼尚未達到這一步，因此在商業領域的普及受到很大限制，我們仍需做很大的努力。
聽著周忠繼介紹縱橫碼的特色時，令人感到趣味盎然，前途無量。
有些輸入法出不來字，如著名的香港赤鱲角國際機場的「鱲」字，香港社區和街道常用的「邨」字，又如法律和化學領域一些專業字詞，縱橫碼都可以輸入和打出來。
說到這裏，周先生也略帶豪邁的口吻說：「縱橫碼的詞庫是不斷發展的。只要是漢字，都可以進入縱橫碼的詞庫中。」
正因為縱橫碼獨具此優勢，在香港的推廣出現新的勢頭，一些政府部門、廉政公署、海關、圖書館已經開始採用縱橫碼處理文件。
老少咸宜，這又是縱橫碼的另一特色。由於它易學易用，小朋友們能很快掌握，老人家也不難學會。
周忠繼給我看了一大疊退休老人運用縱橫碼進入電腦世界的作品和思想。這是十分可貴的精神財富！
今年10月18日，北京市成立縱橫漢字信息技術應用研究會，此會是北京老教育工作者屬下的常設機構，周忠繼先生擔任理事長。研究會的工作得到了北京市教育部門和許多文化教育界專家的支持。縱橫碼又將在北京進一步推廣了！
周忠繼先生在研究會成立典禮上致辭說：「研究會的成立是繼在香港、江蘇省、上海市、浙江省等地後，在首都建立的推廣，普及縱橫碼的重要基地。今日是計算機科技時代，科教興國是大家的目標，第一步就需要懂得利用計算機。作為一個中國人，如果不懂得以中文使用計算機，在日常生活及科技研究方面將處處落後於人，決不能追上時代的步伐。所以用「中文電腦化、電腦中文化」來支持中國人方便應用計算機，是中國人發展科技的關鍵。
周忠繼先生在漢字現代化的道路上默默耕耘了十多年，縱橫碼從蘇州起步，轉傳香港，又繼向北京發展，其縱橫神州的步伐，令人看到可喜的遠景。
